La fecha fue establecida por UNESCO en 1994. Este año la celebración coincide con el 70º aniversario de la Declaración Universal de Derechos Humanos (1948), en la que se reconoce que la educación es un derecho fundamental clave y se consagra el derecho a la educación gratuita y obligatoria, mediante un acceso inclusivo y equitativo para todos los niños.
Todos los años el Día del Docente tiene un lema especial. El de este año es: “El derecho a la educación implica el derecho a docentes cualificados” y se eligió para recordar a la comunidad mundial que el derecho a docentes preparados y cualificados es una condición indispensable para alcanzar el derecho universal a la educación.